인터넷 경제성 프로그램, 2024년 종료 예정

Jul 05, 2023

로스앤젤레스 -- 조 바이든 대통령이 2030년까지 미국의 모든 가정과 기업에 인터넷을 제공하겠다는 계획에서 언급한 특징 중 하나는 경제성이었습니다. 그러나 저소득 가구의 광대역 통신 비용을 낮추기 위해 수립된 중요한 연방 프로그램이 내년에 만료될 예정입니다.

저렴한 연결 프로그램(Affordable Connectivity Program)은 자격이 있는 모든 사람에게 적용되지 않았습니다. Associated Press의 등록 및 인구 조사 데이터 분석에 따르면, 자격을 갖춘 가구 중 40% 미만이 이 프로그램을 활용했으며, 이 프로그램은 인터넷 연결 비용을 지불하는 데 월 30달러, 경우에 따라 최대 75달러의 보조금을 제공합니다.

그럼에도 불구하고 이 프로그램은 하반신 마비와 시각 장애가 있는 Kimberlyn Barton-Reyes에게 생명선이었습니다. Barton-Reyes는 지난 11월 전동 휠체어에서 발작 경고 시스템의 연결이 끊어졌을 때 직접 방문 약속을 기다릴 필요가 없었습니다. 그녀의 의자를 서비스하는 회사는 원격으로 문제를 평가하고 필요한 부품을 주문한 후 신속하게 의자를 수리했습니다.

텍사스 주 오스틴에 거주하는 Barton-Reyes는 "대부분의 사람들은 '인터넷은 기본적인 욕구가 아니다'라고 생각합니다."라고 말했습니다. "그것은 절대적으로 나를 위한 것입니다."

Barton-Reyes는 새로 시각 장애인이 된 성인을 위한 직업 프로그램에 참여하는 동안 수입을 사회보장 장애 보험에 의존하고 있습니다. 그녀는 Affordable Connectivity Program의 지원을 받아 인터넷 연결 비용을 지불할 수 있습니다. 자가면역 문제로 인해 시력이 손상되었다고 말한 Barton-Reyes는 자격을 갖춘 다른 오스틴 주민들도 등록할 수 있도록 노력하고 있습니다.

그러나 프로그램의 미래는 불확실하다. 주요 자금원인 142억 달러 할당은 2024년 중반까지 소진될 것으로 예상됩니다. 이는 수백만 명의 사람들이 저렴한 광대역 서비스에 대한 액세스를 중단하고 이를 가장 필요로 하는 사람들에게 연결성을 제공하려는 Biden 행정부의 노력을 방해할 수 있습니다.

Common Sense Media의 광대역 정책 고문인 Drew Garner는 "ACP는 사람들이 광대역 인터넷을 이용할 수 있도록 돕는 최고의 도구입니다."라고 말했습니다.

옹호 단체들은 의회에 프로그램을 연장하도록 압력을 가하고 있습니다.

"이 프로그램은 여러 면에서 성공적인 프로그램이지만 아직 개발되지 않은 잠재력이 많습니다. ACP 자격을 갖춘 모든 사람들에게 이 프로그램을 보편적으로 제공하려면 아직 갈 길이 멀기 때문입니다."라고 Southern California 대학 교수인 Hernan Galperin은 말했습니다. 프로그램을 연구했습니다.

약 30개 주의 등록률은 전국 평균보다 낮습니다. 루이지애나와 오하이오는 모든 적격 가구의 절반 이상을 등록했습니다.

루이지애나주의 광대역 프로그램 전무이사인 Veneeth Iyengar는 "인구가 아무리 많더라도 ACP 프로그램의 혜택을 받지 못하는 사람은 주 내 어디에도 없을 것입니다"라고 말했습니다.

애팔래치아 오하이오 주 Buckeye Hills 지역 협의회의 광대역 프로그램 관리자인 Ryan Collins는 ACP가 중요한 지원을 제공한다고 말했습니다.

Collins는 "식료품을 구입하거나 인터넷을 제공하는 것이 문제라면 식료품을 선택하고 구독을 취소할 것"이라고 말했습니다.

이 프로그램은 팬데믹 시대의 혜택에서 탄생했으며 전국적으로 약 900만 가구를 대상으로 시작되었습니다. 그 이후로 참여가 매달 증가하여 현재 약 2,040만 가구에 서비스를 제공하고 있습니다.

오스틴 시의 프로그램 담당 선임 책임자인 코탄 하몬(Khotan Harmon)은 “자금 지원이 줄어들면 모든 추진력이 사라질 것”이라고 말했습니다.

Tom Vilsack 농무부 장관은 이 프로그램이 이미 입증되었다고 말했습니다.

"제 생각에 저렴한 연결성 프로그램의 인기는 이것이 결국 자원의 적절한 활용임을 의회가 확인하는 데 필요한 정치적 수준의 지원을 창출할 종류의 것입니다." Vilsack은 최근 언론 통화에서 농촌 광대역을 강화하기 위한 새로운 보조금을 발표했다고 말했습니다.

옹호론자들은 국가가 접근성을 전국적으로 확대하려는 야심찬 계획에 착수하는 가운데 이 프로그램이 만료되면 소비자와 인터넷 서비스 제공업체 사이의 이미 취약한 관계가 손상될 수 있다고 말합니다.